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Las primeras civilizaciones usaban arenas cristalinas de cuarzo, granate, diamantes y otros cristales como abrasivos para aserrar bloques de roca y piedra, joyería de moda y ornamentación y crear grabados especializados. A fines del siglo XIX, la ciencia comenzó la síntesis de minerales y el crecimiento sintético de cristales en el laboratorio. Los cristales sintéticos demostraron ser más abrasivos que sus contrapartes naturales; Al ser más fuertes, más baratos y más fáciles de obtener, los cristales sintéticos encontraron rápidamente un mercado fuerte en muchas industrias.

Cristales de diamante y polvo para cortar

Las brocas de diamante se utilizan en sierras industriales y cuerdas para cortar bloques de piedra y piedras ornamentales. Las brocas tachonadas con cristales de diamante ahora se usan en perforadoras de pozos petroleros. Los joyeros y los artesanos lapidarios utilizan sierras cargadas con diamantes, vueltas de cobre con polvo de diamante y polvo para pulir diamantes, especialmente para usar con piedras preciosas duras como el jade y el zafiro.

Relojes y Semiconductores

El cuarzo sintético, el rubí y el zafiro se utilizan en la industria relojera. El cristal del reloj Rolex está hecho de zafiro sintético incoloro resistente a los arañazos. El rubí sintético se ha utilizado para fabricar cojinetes duros en relojes y otros instrumentos mecánicos. El cristal de cuarzo sintético controla el tiempo y funciona mediante un chip de silicio. La arena de cuarzo puro se utiliza para fabricar silicio metálico, un semiconductor que dio lugar al transistor y al desarrollo de la microelectrónica, los circuitos integrados y el chip de silicio.

Rubí Láser

Inventado en 1960, este haz de luz roja produce una luz intensa con una divergencia mínima. Tiene muchos usos industriales. Se encuentra en reproductores de CD y teléfonos de larga distancia, así como en topografía y microcirugía. Los profesores universitarios y otros encuentran que el pequeño puntero láser de rubí es beneficioso en sus conferencias. Los láseres de alta energía pueden cortar placas de acero y perforar agujeros a través de diamantes.