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Les premières civilisations utilisaient des sables cristallins de quartz, de grenat, de diamants et d’autres cristaux comme abrasifs pour scier des blocs de roche et de pierre, des bijoux de mode et des ornements et créer des gravures spécialisées. À la fin du XIXe siècle, la science a commencé la synthèse des minéraux et la croissance synthétique des cristaux en laboratoire. Les cristaux synthétiques se sont avérés plus abrasifs que leurs homologues naturels ; étant plus solides, moins chers et plus faciles à obtenir, les cristaux synthétiques ont rapidement trouvé un marché solide dans de nombreuses industries.

Cristaux de diamant et poussière pour la coupe

Les mèches diamantées sont utilisées dans les scies industrielles et les cordes pour couper les blocs de pierre et les pierres ornementales. Les forets incrustés de cristaux de diamant sont maintenant utilisés sur les foreuses de puits de pétrole. Les bijoutiers et les artisans lapidaires utilisent des scies chargées de diamants, des tours de cuivre avec de la poussière de diamant et de la poudre de polissage de diamant, en particulier pour une utilisation avec des pierres précieuses dures telles que le jade et le saphir.

Montres et semi-conducteurs

Le quartz synthétique, le rubis et le saphir sont tous utilisés dans l’industrie horlogère. Le verre de la montre Rolex est en saphir synthétique incolore et résistant aux rayures. Le rubis synthétique a été utilisé pour fabriquer des roulements durs dans les montres et autres instruments mécaniques. Le cristal de quartz synthétique contrôle l’heure et fonctionne grâce à une puce de silicium. Le sable de quartz pur est utilisé pour fabriquer du silicium métal, un semi-conducteur à l’origine du transistor et du développement de la microélectronique, des circuits intégrés et de la puce de silicium.

Laser rubis

Inventé en 1960, ce faisceau lumineux rouge produit une lumière intense avec une divergence minimale. Il a de nombreuses utilisations industrielles. On le trouve dans les lecteurs de CD et les téléphones longue distance, ainsi que dans la topographie et la microchirurgie. Les professeurs d’université et d’autres trouvent que le petit pointeur laser rubis est bénéfique dans leurs cours. Les lasers à haute énergie peuvent découper des plaques d’acier et percer des trous dans des diamants.