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Quarzo è una vecchia parola tedesca che originariamente significava qualcosa come duro o duro. È il minerale più comune nella crosta continentale e quello con la formula chimica più semplice: biossido di silicio o SiO₂. Il quarzo è così comune nelle rocce crostali che è più notevole quando manca il quarzo rispetto a quando è presente.

Come identificare il quarzo

Il quarzo è disponibile in molti colori e forme. Una volta che inizi a studiare i minerali, però, il quarzo diventa facile da capire a colpo d’occhio. Puoi riconoscerlo da questi identificatori:

• Una lucentezza vetrosa
• Durezza 7 sulla scala di Mohs, graffio vetro ordinario e tutti i tipi di acciaio
• Si rompe in frammenti curvi piuttosto che in frammenti di scissione a faccia piatta, il che significa che presenta fratture concoidali.
• Quasi sempre chiaro o bianco
• Quasi sempre presente nelle rocce di colore chiaro e nelle arenarie
• Se trovato nei cristalli, il quarzo ha sempre una sezione trasversale esagonale come quella di una matita comune.

La maggior parte degli esempi di quarzo sono chiari, smerigliati o trovati come grani bianco latte di piccole dimensioni che non mostrano facce di cristallo. Il quarzo trasparente può apparire scuro se si trova in una roccia con molti minerali scuri.

Varietà speciali di quarzo

I graziosi cristalli e i colori vivaci che vedrai nei gioielli e nei negozi di roccia sono scarsi. Ecco alcune di quelle preziose varietà:

• Il quarzo chiaro e incolore è chiamato cristallo di rocca.
• Il quarzo bianco traslucido è chiamato quarzo lattiginoso.
• Il quarzo rosa latte è chiamato quarzo rosa. Si pensa che il suo colore sia dovuto a varie impurità (titanio, ferro, manganese) o inclusioni microscopiche di altri minerali.
• Il quarzo viola è chiamato ametista. Il suo colore è dovuto a “buchi” di elettroni mancanti nel cristallo in combinazione con impurità di ferro.
• Il quarzo giallo è chiamato citrino. Il suo colore è dovuto alle impurità del ferro.
• Il quarzo verde è chiamato praseolite. Anche le impurità di ferro spiegano il suo colore.
• Il quarzo grigio è chiamato quarzo fumoso. Il suo colore è dovuto a “buchi” di elettroni mancanti in combinazione con impurità di alluminio.
• Il quarzo fumoso marrone è chiamato cairngorm e il quarzo fumoso nero è chiamato morion.
• Il diamante Herkimer è una forma di cristallo di quarzo naturale con due estremità appuntite.

Il quarzo si presenta anche in una forma microcristallina chiamata calcedonio. Insieme, entrambi i minerali sono anche indicati come silice.

Dove si trova il quarzo

Il quarzo è forse il minerale più comune sul nostro pianeta. In effetti, un test di un meteorite (se pensi di averne trovato uno) è quello di essere sicuro che non abbia quarzo.

Il quarzo si trova nella maggior parte degli ambienti geologici, ma più tipicamente forma rocce sedimentarie come l’arenaria. Questa non è una sorpresa se si considera che quasi tutta la sabbia sulla Terra è fatta quasi esclusivamente da granelli di quarzo.

In condizioni di calore e pressione miti, i geodi possono formarsi in rocce sedimentarie che sono rivestite con croste di cristalli di quarzo depositati da fluidi sotterranei.

Nelle rocce ignee, il quarzo è il minerale che definisce il granito. Quando le rocce granitiche cristallizzano in profondità nel sottosuolo, il quarzo è generalmente l’ultimo minerale a formarsi e di solito non ha spazio per formare cristalli. Ma nelle pegmatiti il quarzo a volte può formare cristalli molto grandi, lunghi fino a un metro. I cristalli si verificano anche nelle vene associate all’attività idrotermale (acqua surriscaldata) nella crosta poco profonda.

Nelle rocce metamorfiche come lo gneiss, il quarzo si concentra in bande e vene. In questa impostazione, i suoi grani non assumono la loro tipica forma cristallina. Anche l’arenaria si trasforma in una massiccia roccia di quarzo chiamata quarzite.

Significato geologico del quarzo

Tra i minerali comuni, il quarzo è il più duro e il più inerte. Costituisce la spina dorsale di un buon terreno, fornendo resistenza meccanica e mantenendo lo spazio aperto tra i suoi grani. La sua durezza superiore e la resistenza alla dissoluzione sono ciò che fa durare arenaria e granito. Quindi si potrebbe dire che il quarzo regge le montagne.

I cercatori sono sempre attenti alle vene di quarzo perché questi sono segni di attività idrotermale e la possibilità di depositi di minerali.

Per il geologo, la quantità di silice in una roccia è un pezzo di base e importante della conoscenza geochimica. Il quarzo è un segno pronto di alta silice, ad esempio nella lava riolitica.

Il quarzo è duro, stabile e a bassa densità. Quando si trova in abbondanza, il quarzo punta sempre a una roccia continentale perché i processi tettonici che hanno costruito i continenti della Terra favoriscono il quarzo. Mentre si muove attraverso il ciclo tettonico di erosione, deposizione, subduzione e magmatismo, il quarzo indugia nella crosta superiore e ne esce sempre in cima.

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