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Ao longo da história, o engenho humano e a ascensão da tecnologia permitiram aos nossos antepassados conquistar a capacidade de criar vidro há cerca de 3 mil anos. Embora a nossa tecnologia moderna nos permita criar vidro em quantidades muito maiores, a receita inicial e ingredientes que foram aperfeiçoados no Antigo Egito, Roma e Pérsia permanece quase o mesmo. Na sua estrutura básica, o vidro é feito de sílica pura que pode ser encontrada mais comummente na areia. No entanto, como a sílica pura tem uma temperatura de fusão muito elevada e não é o material mais durável, muitas substâncias adicionais foram introduzidas em receitas para fortalecê-lo e alterar muitas das suas propriedades, o que ajudou o vidro a tornar-se um dos materiais mais comuns na sociedade moderna.

Aqui estão os componentes básicos do vidro moderno:

• Sílica Pura (SiO2, quartzo fundido) representa 70-74% de peso do vidro moderno. Antigamente, os operários de vidro prepararam receitas com mais de 90% de sílica pura, mas porque esta substância tem um ponto de fusão de cerca de 2.000 graus centígrados (3.600° F) químico encontrou uma maneira de baixar essa temperatura introduzindo vários aditivos na mistura, mais notavelmente carbonato de sódio. Uma das características mais interessantes do vidro de sílica pura é a sua capacidade de bloquear a radiação UV, que o vidro moderno de sílica de 70-72% não consegue fazer.
• O carbonato de sódio (Na2CO3) representa um ingrediente importante do vidro moderno que adiciona características positivas e negativas. Reduz com sucesso o ponto de fusão da sílica para 1200 °C mais manejável, mas também torna a água de vidro solúvel.
• Para evitar que o vidro seja solúvel em água e para aumentar a sua estrutura química, são adicionados óxido de cálcio (óxido de cálcio, CaO), óxido de magnésio (MgO) e óxido de alumínio (Al2O3). O vidro enriquecido com lima representa mais de 90% do vidro que é usado hoje em dia.
• A adição de óxido de chumbo, óxido de bário e lanthanum pode aumentar o índice refrativo de vidro, tornando-o mais refletido e adequado para fins óticos (óculos e lentes). O óxido de tório serviu um papel semelhante no passado, mas foi eliminado do fabrico devido à sua radioatividade.
• O sulfato de sódio, o cloreto de sódioou o óxido antimonia podem ser adicionados para evitar a criação de bolhas de ar na mistura de vidro.
• O ferro pode fortalecer a capacidade do vidro para absorver a energia e o calor infravermelhos. O vidro feito assim pode hoje ser encontrado mais comumente em projetores de filmes.
• O óxido de cerium (IV) é responsável pela absorção da radiação UV.
• O óxido de boro é um dos principais ingredientes do chamado vidro Pyrex. A sua capacidade de fortalecer a estrutura do vidro e protegê-la da expansão térmica, rachaduras e choque térmico torna-a perfeita para a produção de muitos utensílios de cozinha, componente ótico e garrafas de reagente.

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